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每年的２月２日爲世界濕地日（World Wetland Day），這是國際濕地組織於１９９６年３月確定的，從１９９７年開始，在這一天，世界各國都舉行不同形式的活動來宣傳保護自然資源和生態環境。

１９７１年２月２日，歷時８年之久，一個旨在保護和合理利用全球濕地的公約《關於特別是作爲水禽棲息地的國際重要濕地公約》（簡稱《濕地公約》）在伊朗拉姆薩爾簽署。爲了紀念這一創舉，並提高公衆的濕地意識，１９９６年《濕地公約》常委委員會第１９次會議決定，從１９９７年起，每年的２月２日定爲“世界濕地日”。

《濕地公約》中對濕地是這樣定義的：濕地系指不問其天然或人工、常久或暫時之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有靜止或流動、或爲淡水、半咸水或咸水水體者，包括低潮時水深不超過６米的水域。濕地是自然資源和生態環境的重要組成部分，對促進可持續發展戰略和保護人類生存環境具有重要意義。

濕地是全球價值最高的生態系統，據聯合國環境署２００２年的權威研究資料表明，一公頃濕地生態系統每年創造的價值高達１．４萬美元，是熱帶雨林的７倍，是農田生態系統的１６０倍。

濕地與森林、海洋並稱爲全球三大生態系統，具有維護生態安全、保護生物多樣性等功能。人們把濕地稱爲“地球之腎”、天然水庫和天然物種庫。

地作爲一種資源，在保護環境方面起著極其重要的作用。濕地可以調節降水量不均帶來的洪澇與乾旱，將過多的降雨和來水存儲、緩衝，然後逐步放出，發揮蓄洪抗旱的功能；湖泊、江河、水庫等大量水面及其水生植物可以調節氣候，水體的熱量調節和蒸發作用可以使設置地區的酷熱降溫，空氣濕度增加；濕地植被的自然特性可以防止和減輕對海岸線、河口灣和江河、湖岸的侵蝕，使植物根系及堆積的植物體穩固基地、海浪和水流的衝力削弱、沈積物沈降，促淤造陸速度是裸地的３－５倍；在地熱較低的沿海地區，下層基底是可以滲透的，淡水一般位於較深的咸水層上面，通常由沿海的淡水濕地所保持，因此，濕地可以防止海水入侵，保證生態群落和居民的用水供應，防止土地鹽鹼化；濕地流入到蓄水層的水，可以成爲淺層地下水系統的一部分，使之得以保存和即時補充；濕地生態系統大量介於水陸之間，具有豐富的動植物物種，所以濕地保持生物多樣性的功能，是其他任何生態系統無法代替的；另外，濕地中還有許多挺水、浮水和沈水植物，它們能夠在其組織中富集金屬及一些有害物質，很多植物還能參與解毒過程，對污染物質進行吸收、代謝、分解、積累及水體淨化，起到降解環境污染的作用。

濕地還是許多珍稀野生動植物賴以生存的基礎，對維護生態平衡、保護生物多樣性具有特殊的意義。

全球濕地面積達５．７３億公頃。全國首次濕地資源調查顯示，中國大陸現有濕地面積３８４８萬公頃，居亞洲第一位，世界第四位。